会讲汉语，这在西方人心目中是聪明、智慧的象征，却也说明难学的汉语使他们远离。然而，在今日的美国却出现了前所未有的学汉语热潮。尽管他们也想成为邻人称羡的“智者”，但深层次的原因却是中国在世界上影响的扩大，中美首脑互访使两国关系的改善，中美经贸往来的发展，在美华人的增加，以及华夏大地对他们的吸引。
纽约第184公立小学位于纽约曼哈顿岛闹市区。学校的米歇尔·梁幼儿班虽然看上去和别的年级班没有什么不同，但仔细观察却又有一些例外。
据纽约时报10月14日报道，学生课桌上的名签既用黑体印刷体字母，也用中国的楷体字书写着学生的名字。教室内所有的东西——门、钟、柜子一律用英文和中文标注出名称。在一个布告板的上方书写着四个中国字———“我爱中文”。
第184公立小学是于上个月开办的。学校先开设两个幼儿班。该校是美国首家指定教授流利英语和流利汉语的公立学校。整个学校全天都同时弥漫着两种语言。
该校也叫“双文字学校”。但是，它与传统的双语班级却截然有别。传统双语教育意在对讲其他语言的儿童用其母语授课，直到他们有信心用纯英语听课为止。这类班级在纽约仍被广泛接受，一般用以教授科学、历史、数学等非语言课程。
“双文字班”的学生多数会说一点英文，这类班级别有用意。它以教授学生祖国语言文化为目的。该校负责人周玲玲说：“我们与传统的双语班级不同。它虽然也用母语授课，但一旦英语流利之后就停用母语了。我们使用两种语言，要求学生同时掌握两种语言。”
对这种“双文字班”，学生家长们认为，可以帮助子女将中国人与美国人的双重自我融合在一起。这样，它与全纽约市几十所周末中文补习学校发挥差不多的作用。
“双文字班”在规划阶段也曾遇到一定的阻力。校区内的非华裔教师和居民认为这种学校会妨碍孩子们掌握英语，但在学校的努力下，这些阻力得到化解。
该校现有40名学生。下午3时前，学校用英语讲课，汉语课安排在下午3时到5时30分。纽约市教育局承担正式老师的薪水，以及教室和设备经费。中文教师的工资，以及与中文教学有关的设备则由私人经费支付，主要由基金会提供。
另外，在美国中部的芝加哥，目前中小学共设有12个语种的双语课程，其中汉语课程仅次于西班牙语和波兰语，成为占第三位的语种，参加汉语学习的学生有1000多人。为了帮助高中学生掌握外国语，以便将来在商业、旅游和机械等领域有更多的就业机会，芝加哥市计划1998—1999学年度在高中也开设包括汉语在内的多种外语课程。
至于各地由华人主办的以华人子弟为主的中文学校，更是如雨后春笋，难以数计。
美国许多大学现在都争相开设中文课程。明尼苏达州立大学学习中文的学生有400多人。该校在中文教学上侧重学生的文化修养，强调中国传统文化对学生的影响。
学校从二年级起，就开设中国古汉语课。该校与中国南开大学有着长期合作关系，共同编写了《开明汉语》教材，该校每年送学生去南开大学进行暑期培训，并邀请南开大学教师赴美国调研和学习。
密执安州立大学中文教育是该校亚洲语言文化系的一个较大项目，有学生300多人。根据该州与中国贸易往来较多的特点，该校在商务汉语教学方面作了不少努力，并率先承办了汉语水平考试。
衣阿华州立大学的中文教育也有自己的特色，主要侧重中文教育师资的培养，很多硕士生以未来教授中文为学习目的。在教学方面，衣阿华大学注重语言交际能力的培养，语言实践活动比较丰富。
印第安那州立大学东亚语言文化系的汉语教学在美国汉语教学界历史较长，影响也较大，目前学生人数近百人。该校自1985年暑期开始，每年举办为期九周的暑期东亚语言学院项目，将学员封闭在人为制造的语言环境中，强化训练，效果很好。
芝加哥大学的汉语教学由该校东亚语言文化系中国语文部负责，学生人数虽不很多，但要求高。在教学方面强调语音对学习语音的作用。芝大学生的中文以发音纯正而著称。
此外，密苏里州华盛顿大学、芝加哥西北大学、印第安那普渡大学、密执安州克拉马苏学院等，近年来中文教育都有较大发展，并与中国的高等院校有各种形式的交流与合作。
汉语水平考试（HSK）是中国为测量母语非汉语者的初等和中等汉语水平而设立的一种标准化考试，被称为“中文托福”。考试的主要依据是中国对外汉语教学学会编制的《汉语水平等级标准和等级大纲》、中国对外汉语教学领导小组办公室汉语水平考试部编制的《汉语水平考试大纲》。汉语水平考试不以某一特定教材为基础，可以科学地考核受试者的汉语水平。汉语水平考试内容分为听力、语法、阅读和综合四个单项，各单项满分为100分，总分满分为400分。按照考试成绩，共分为八个等级。1－2级为基础水平，3－5级为初等水平，6－8级为中等水平。
受中国国家汉语水平考试委员会的委托，美国密执安州立大学将于今年11月14日首次举办汉语水平考试（HSK）。这使美国成为中国汉语水平考试在境外设立考点的第十七个国家。众多在美国学习中文的学生和各界人士，从此可以对自己的中文程度有一个权威性、标准化的检验尺度。考试成绩达到规定标准者，将获得由中国国家对外汉语教学领导小组办公室颁发的相应汉语水平证书。
汉语水平考试（HSK）已实行14年，自1991年起首次在海外举办。目前每年参加该项考试的海外人数已达10万人。密执安大学是著名的美国高等学府，在汉语教学和中国文化研究方面具有传统性的影响。这次汉语水平考试由该校亚洲语言文化系、中国文化研究中心和语言资料中心联合筹办。据考试协调人、亚洲语言文化系高级讲师陈青海介绍，首次开考的HSK包括基础和初中等水平两个等级，由中国汉语水平考试委员会派专人提供考卷和监督。
阅卷工作将在中国进行。考试后两个月内，考生将得到正式的成绩单和证书。初级汉语水平证书可以作为进入中国理工科院校学习的最低标准；中级汉语水平证书可以作为进入中国文科院校学习的最低标准。对密执安大学学生来说，水平证书可以折合相应的学分，也可以作为汉语能力的依据，为学生将来就业提供帮助。
密执安州立大学汉语水平考试同时向社会开放，报名及考试费用为60美元。专程从中国来的中国汉语水平考试委员会副主任陈宏一行，于9月9日至11日访问了密执安大学，落实有关首次汉语水平考试的具体安排。为表示对密执安大学承办汉语水平考试的支持，中国驻芝加哥总领事馆教育组长尤少忠、领事严凯还代表中国教育部向该校赠送了57套介绍中国文化的书籍和一些工具书。
据了解，今年11月份，美国加州大学洛杉矶分校和柏克莱分校也将分别举办汉语水平考试，具体考试业务由中国留学服务中心承担。
许多美国最著名的大学都对承办汉语水平考试表现出极大热情。哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、纽约大学等明年都将加入汉语水平考试的行列。中国有关方面正在就发展因特网网上汉语水平考试积极努力。如能早日实现，将为广大学习中文的海外人士带来极大方便，进一步促进海外中文教育事业的发展。
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